Vetenskapspedagogen

Följ med mig till tjäderskogen. Jag kommer att successivt lägga upp rapporter om hur det går för mig att försöka få se spelande tjäder i år.

Finns det riktiga zombies? Vetenskapsjournalisten Frank Swain tog frågan på största allvar när han gav sig ut på en upptäcksfärd i zombiehistorier och resultaten av hans vedermödor finns presenterade i booken “How to Make a Zombie” (Frank Swain, OneWorld 2013). Det här är min recension av den boken.

Forskningen om människans evolution har tagit ett enormt steg framåt tack vare nya metoder. Flera forskare från Sverige har varit nyckelspelare i den utvecklingen. En av dem är Pontus Skoglund som nyligen disputerade på människans evolution på Uppsala universitet. Jag passade på att prata med honom innan han flyttar till USA för nya forskningsäventyr. Du kan se filmen nedan eller läsa intervjun som text med mina frågor i fetstil.

Dö, själviska gen, dö. Det är titeln på vetenskapsjornalisten David Dobbs artikel som rört upp en hel del heta diskussioner den senaste veckan. Både själviska genen och Richard Dawkins har länge varit kontroversiella och “fortsatt skapa ett mindre helvete för filosofer, biologer och biskopar”. Diskussionen handlar om huruvida den själviska genen är en bra förklaring av verkligheten eller en metafor som löpt amok. Låt oss se vilka vi har i vardera ringhörna.

Det känns nästan som att bryta ett tabu i dagens samhälle, men oavsett vad vi äter, hur vi motionerar eller på vilket sätt vi än har sex så kommer vi alla att dö. Det är bara så det är, men ibland kan man få intrycket från olika förståsigpåare att vi skulle kunna undvika alla välfärdssjukdomar genom att leva på ett sätt som är i linje till vad vi är anpassade till, rent evolutionärt. Problemet är bara att vi inte är och aldrig har varit perfekt anpassade till något, men att resa sig ur soffan och börja röra på sig är den bästa självhjälpen. Det är det enda konkreta råd som Marlene Zuk ger i sin mycket intressanta bok Paleofantasy.

En grupp forskare har sammanställt sju rovdjurs ekologiska roll över världen. Det visar sig att de kan ses som nyckelarter vars effekter är större än vad forskare tidigare antagit. Både ur ett biologiskt och mänskligt perspektiv kan effekterna ses som mycket postitiva.

Tjäderspel är något som verkligen fångat mig. Jag tror att det handlar om att man måste ha både tur och kunskap för att kunna få ta del av tjäderns märkliga skådespel. Här följer råd som jag samlat på mig, främst från ett föredrag av Sture Hogmark, men också från museichef Dag Eriksson och naturfotografen Mats Wilhelm, som gäller för uppländska förhållanden. Var försiktiga. Trots spelgalna tuppar och märkliga rykten är de flesta tjädertuppar otroligt vaksamma och lämnar spelplatsen om de blir störda. Med rätt planering går det att få se spelande tjäder utan att störa och vem vet, kanske kan till och med jag få se hönor på spelplatsen någon gång?

Frågan är om forskning kan bli mer dramatisk än så här, med en vacker blanding av ekologi och evolution som samspelar för att hjälpa oss människor förstå hur sjukdomar sprids. Att det sedan handlar om vampyrfladdermöss och rabies gör det inte sämre. Inte undra på att Daniel G. Streicker blev vinnaren av det nya priset för unga forskare (The Science & SciLifeLab Prize for Young Scientists). Han är verkligen aktuell – så sent som härom dagen publicerades en artikel där han är medförfattare i den amerikanska vetenskapsakademiens tidskrift PNAS och det är bara en av hans många artiklar i högt rankade tidskrifter.

Att ge unga forskare ett eget internationellt uppmärksammat pris är den bästa idén sedan nobelpriset. Jag skojar inte. Visst kan en enskild människas livsverk i vetenskapens tjänst vara stort, men mycket av den forskning som står bakom nobelprisen har utförts av en mindre armé doktorander. De är arbetsmyrorna i myrstacken, utan dem skulle det bli väldigt ensamt för drottningen. Nu har tidskriften Science och svenska SciLifeLab skapat ett ordentligt pris för arbetsmyrorna – förlåt, jag menar doktoranderna, de som skickat in sitt material i år kan vinna 25 000 US dollar och blir publicerad i Science nu den sjätte december.